古代奥运会作为人类历史上最古老的体育盛会之一，其起源与古希腊的神话传说紧密相连。这些传说不仅赋予了奥运会神圣的色彩，也反映了古希腊人对体育、荣誉与神性的独特理解。
根据古希腊神话，奥运会的起源可以追溯到众神之王宙斯。传说中，宙斯在与父亲克洛诺斯的战斗中获胜后，为了庆祝胜利，创立了奥林匹克运动会。另一种说法则将奥运会的起源与英雄赫拉克勒斯联系起来。据说，赫拉克勒斯在完成十二项艰巨任务后，为了纪念他的功绩，在奥林匹亚举办了第一届运动会，并测量了赛跑跑道的长度，这一长度后来成为古代奥运会标准赛跑距离——一个“斯塔德”（约192米）。
除了宙斯和赫拉克勒斯，另一个广为流传的神话涉及珀罗普斯与俄诺玛俄斯的赛车比赛。俄诺玛俄斯是比萨的国王，他宣称任何想娶他女儿希波达弥亚的人必须在赛车比赛中击败他，否则将被处死。珀罗普斯通过贿赂俄诺玛俄斯的车夫，最终赢得了比赛并娶了希波达弥亚。为了庆祝胜利，珀罗普斯在奥林匹亚举办了运动会，这被视为奥运会的雏形。
这些神话传说不仅为古代奥运会增添了神秘色彩，还强调了奥运会的宗教意义。古希腊人认为，奥运会是对神灵的献礼，运动员的胜利被视为神赐的荣耀。因此，奥运会的举办地点奥林匹亚被视为神圣之地，建有宙斯神庙和赫拉神庙，运动员和观众在比赛前需进行宗教仪式，向神灵祈祷。
古代奥运会的项目也深受神话影响。例如，战车比赛和五项全能被认为是对英雄赫拉克勒斯力量的模仿，而摔跤和拳击则与神话中的英雄事迹相关。这些比赛不仅是体能的较量，更是对神性与英雄精神的追求。
