自1930年首届世界杯举办以来，参赛名额的分配与资格赛制度经历了多次重大变革。从最初仅13支球队受邀参赛，到如今全球超过200个国家和地区参与预选赛角逐，世界杯资格赛制度的演变不仅反映了足球运动的全球化进程，也体现了国际足联在平衡各大洲实力与参与度方面的不断探索。
1930年至1934年间的早期世界杯，参赛名额主要通过邀请制分配，欧洲和南美球队占据绝大多数席位。随着参赛队伍数量增加，1954年瑞士世界杯首次引入了预选赛制度，正式开启了各队通过竞争获得入场券的时代。1958年瑞典世界杯进一步扩大了规模，16支参赛队的框架基本确立，并持续至1978年。
1982年西班牙世界杯将参赛队伍扩充至24支，这一变化显著增加了亚洲、非洲和中北美及加勒比海地区的名额。1998年法国世界杯再次扩容至32支球队，这一规模一直延续至今。这一阶段的资格赛制度更加系统化，各大洲足联纷纷建立起分层晋级、小组赛和淘汰赛相结合的复杂赛制，以确保最强球队能够脱颖而出。
近年来，随着足球在全球范围内的普及和发展，国际足联不断调整名额分配方案。2018年俄罗斯世界杯的名额分配为：欧洲14席，非洲5席，亚洲4.5席，南美洲4.5席，中北美及加勒比海地区3.5席，大洋洲0.5席（剩余的2个席位通过附加赛产生）。这一分配方案在确保欧洲和南美传统强队优势的同时，也兼顾了其他地区的参与机会。
2026年世界杯将迎来史上最大规模的扩军，参赛队伍将增加至48支。这一变革预计将深刻影响资格赛制度：亚洲的名额可能增至8.5席，非洲9.5席，中北美及加勒比海地区6.5席，南美洲6.5席，大洋洲1.5席，欧洲16席。这意味着更多国家和地区将有机会登上世界杯的舞台，资格赛的竞争格局也将随之改变。
世界杯资格赛制度的演变，不仅是数字上的增减，更反映了国际足联推动足球全球化、促进各大洲足球发展的努力。从最初的邀请制到如今复杂而完善的多轮预选赛体系，这一过程见证了世界杯从一项区域性赛事成长为真正意义上的全球盛事。随着足球运动的继续发展，未来的资格赛制度必将继续调整，以更好地体现公平、包容和竞争性的体育精神。
