2026年世界杯将扩军至48支球队，欧洲区（UEFA）的参赛名额也相应增加至16个。为了适应这一变化，欧足联对预选赛的赛制进行了调整。以下将详细介绍小组赛和附加赛的具体机制。
一、小组赛阶段
1. 参赛球队分组
欧洲区预选赛共有55支球队参加。这些球队将被分成12个小组，其中7个小组有5支球队，另外5个小组有4支球队。分组抽签将根据球队的国际足联排名进行分档，以确保各组实力相对均衡。
2. 比赛形式
每组球队进行主客场双循环比赛。每支球队与同组其他球队各进行两场比赛（主场和客场）。比赛结束后，根据积分排名（积分相同的情况下依次比较净胜球、进球数、相互战绩等）。
3. 晋级规则
每个小组的第一名将直接获得2026年世界杯的参赛资格，共计12个直接晋级名额。
二、附加赛阶段
1. 参赛球队确定
附加赛的参赛球队由未能通过小组赛直接晋级的队伍中表现较好的球队组成。具体来说，附加赛的12个名额将分配给欧国联比赛中表现优异的球队。这些球队根据欧国联的排名获得附加赛资格，而非完全依据预选赛小组赛的成绩。
2. 附加赛形式
12支球队将被分成3个小组，每个小组有4支球队。每个小组进行单场淘汰赛，包括两场半决赛和一场决赛。半决赛由排名较高的球队主场作战，决赛的主场权通过抽签或排名决定。
3. 晋级规则
每个附加赛小组的决赛胜者将获得2026世界杯的参赛资格，共计3个名额。加上小组赛直接晋级的12支球队，欧洲区共有15支球队晋级世界杯。剩余的一个名额由东道主或其他大洲的附加赛决定（如有）。
总结
2026年世界杯欧洲区预选赛的赛制在扩军背景下进行了优化，小组赛阶段产生12个直接晋级名额，附加赛阶段则通过欧国联排名分配名额，并最终决出3个晋级球队。这一赛制既保证了强队的直接晋级机会，也为表现较好的非小组头名球队提供了额外的晋级途径。
